Suomalainen laulaja Ani, jonka oikea nimi on Aniachunamoso Nnebedum, on puoliksi romani-äidin ja nigerialaisen isän lapsi. Molemmat vanhemmat ovat päättäneet pysyä poissa julkisuudesta, heidän nimiään ei ole koskaan paljastettu suomalaisessa mediassa, mutta he ovat aina tukeneet poikansa taiteellista polkua.
Nykyään Ani kuvaa suhdettaan vanhempiinsa lämpimäksi ja kannustavaksi, ja vaikka hän nyt asuu omillaan, hän jakoi aikanaan arkeaan heidän kanssaan Itä-Helsingissä, jossa hän kasvoi suomalaisen perinteen ja monikulttuuristen juurien ympäröimänä.
Ani on usein sanonut, että hänen perhetaustansa on syvästi muovannut hänen musiikkiaan. Haastattelussa Iltalehdelle hän selitti, kuinka kulttuurierot eivät korostu hänen arjessaan, mutta tulevat esiin hänen kappaleissaan.
Ani sanoi:
“Tiedän joistakin kappaleistani jo ennen niiden julkaisua, että tämä kolahtaa varmasti romaneihin tai afrikkalaisiin. Sitä on vaikea selittää, mutta esimerkiksi tietyt sävellyskuviot ja draama musiikissa vetoavat usein romaneihin.”
Hänen äitinsä romani-tausta toi kotiin tangon ja latinorytmit, kun taas hänen isänsä nigerialaiset juuret toivat reggaeta ja afro-rytmejä. Ani uskoo, että tämä yhdistelmä yhdessä suomalaisen kasvatuksen kanssa tekee hänen soundistaan ainutlaatuisen.
Ani sanoi:
“Ajattelen, että ainutlaatuinen kulttuuritaustani yhdistettynä vahvaan suomalaisuuteeni on se, mikä erottaa musiikkini muista.”
Monikulttuurisesta taustastaan huolimatta Ani on kohdannut vain rajallisesti rasismia. Hän kertoi Iltalehdelle, että Itä-Helsingissä hänen lapsuudessaan suomalaiset lapset olivat jopa vähemmistönä koulussa, joten moninaisuus oli yksinkertaisesti normaalia.
Ani sanoi:
“Romanitaustani ei näy ulospäin, joten ihmiset eivät osaa reagoida siihen mitenkään. Totta kai on ollut joitain hetkiä, jolloin olen ollut rasismin kohteena, mutta niitä on aika vähän. Esimerkiksi TikTokissa saatan saada solvaavan kommentin, mutta siinä kaikki.”
Anin vanhemmat eivät koskaan pakottaneet häntä ottamaan ”turvallista” ammattia, vaan tukivat hiljaisesti hänen valintaansa tavoitella musiikkia niin sanotun oikean työn sijaan.
Ani sanoi:
“Vanhempani seurasivat sivusta, kun omistauduin musiikille enkä ottanut oikeaa työtä. Tietenkin sen täytyi herättää heissä ajatuksia, koska vanhemmat huolehtivat usein lapsistaan, vaikka he toivovat myös, että lasten unelmat toteutuisivat. Urani alku olisi varmasti ollut paljon vaikeampi, jos vanhemmiltani olisi tullut paljon vastustusta.”
Anilla on myös kaksi nuorempaa sisarta Nigeriassa. Hän pitää heihin tiiviisti yhteyttä ja yrittää olla roolimalli etäältä.
Ani sanoi:
“Olen yrittänyt olla heille niin hyvä isoveli kuin mahdollista. Yritän opettaa heille esimerkin kautta niitä arvoja, jotka ovat minulle tärkeitä. Haluan, että he pitävät puoliaan ja uskovat omiin kykyihinsä.”
Ani on vieraillut Nigeriassa muutaman kerran ja myöntää, että vaikka se voi olla kulttuurishokki, se tuntuu silti tutulta.
Ani sanoi:
“Se on todella erilainen paikka kuin Suomi, ja koen, että perusvibani on aika suomalainen. Vaikka sinne meneminen on tietynlainen kulttuurishokki, tunnistan itsessäni samoja piirteitä kuin heissä.”
Hänen lapsuutensa täyttyi aluksi enemmän jalkapallosta kuin musiikista. Ani haaveili olevansa seuraava Lionel Messi ja vietti suuren osan nuoruudestaan jalkapallokentällä. Samaan aikaan hän oli myös vahva opiskelija, vaikka myöntääkin leikillään joskus kopioineensa läksyt.
Ani sanoi:
“Halusin olla seuraava Lionel Messi. Se on varmaan nyt liian myöhäistä. Olin sellainen tyyppi, joka kopioi läksyt ja huijasi kokeissa.”
Musiikki otti lopulta vallan, erityisesti sen jälkeen kun Ani menetti äänen hetkeksi ja palasi 17-vuotiaana laulamaan kitaran kanssa, jonka hän osti itse. Samaan aikaan hän sai myös juontajan roolin Ylen nuortenohjelmassa Summeri, mikä antoi hänelle ensimmäisen kosketuksen viihdeteollisuuteen. Hän on myöhemmin sanonut, että ohjelma muutti hänen persoonallisuutensa täysin ja avasi ovet musiikkiin.
Ani on nyt julkaissut kaksi albumia, Virgin ja Sadekehä, ja saavuttanut kultalevyn debyytillään. Hänen singlensä Jos puhutaan totta nousi Spotifyn Top 50 -listan ykköseksi Suomessa, minkä Ani kuvasi vuosien kamppailujen jälkeiseksi tunteiden purkautumiseksi. Hän työskentelee läheisesti tuottaja Aleksanteri Hulkon kanssa, jonka kanssa hän on tehnyt yhteistyötä vuodesta 2016.
Ani sanoi:
“Kun näin, että kappale oli ykkösenä, tunsin eräänlaisen helpottuneen tunteenpurkauksen. Muistin kaiken sen kivun ja epätoivon, jota olin siihen mennessä kokenut, ja kaikki purkautui jonkin padon takaa sillä hetkellä. Avasin WhatsAppin ja se oli täynnä onnitteluviestejä, niin sain tietää asiasta. Heitin puhelimen sängylle ja heittäydyin itse takaisin sängylle, ja jäin tuijottamaan kattoa.”
Hän on myös yllättänyt fanit tuomalla tangon poppiin. Kappale Syttynyt sammumaan oli tangokappale, joka resonoi kuulijoiden keskuudessa ympäri Suomen, erityisesti nuorten TikTok-käyttäjien parissa. Ani selitti, että tämä yhteys ei ollut tarkoituksellinen, vaan juurtui hänen perhehistoriaansa.
Ani sanoi:
“Minulla on paljon ihmisiä perheessäni, jotka ovat menestyneet Tangomarkkinoilla ja tango on verissäni. Minulla ei kuitenkaan ollut mitään motiivia siihen suuntaan, kun tein kyseisen kappaleen.”
Vaikka Ani myöntää usein olevansa edelleen ujo itsepromootion suhteen, hän ymmärtää sen olevan osa ammattia.
Ani sanoi:
“Kaikenlainen kappaleiden promoaminen tuntuu minusta aina vähän epäluontevalta, mutta tässä vaiheessa olen oppinut, että se on yksinkertaisesti osa työtä, jos haluat tehdä musiikkia ammatiksesi. Kaikissa töissä täytyy tehdä jotain, mistä ei pidä, jopa unelmatyössä.”
Itä-Helsingin juurista vanhempiensa kanssa aina Suomen lavoille saakka Ani on rakentanut uransa kulttuurien yhdistelmälle, kantanut mukanaan perheensä tuen ja muovannut musiikkinsa taustojensa tarinoista.
