Kyllä, Sauli Niinistö oli Thaimaassa, kun tsunami iski
Aamulla 26. joulukuuta 2004, rauhallisessa Khao Lakin lomaparatiisissa Thaimaassa, mies, josta tulisi myöhemmin Suomen presidentti, kohtasi luonnonvoimien armottomuuden.
Sauli Niinistö oli lomalla kahden poikansa kanssa, nauttimassa Thaimaan rannan rauhasta, tietämättä, että Intian valtameren alla oli tapahtunut maanjäristys ja massiivinen hyökylaine oli jo matkalla rantaan.
Hän ei vielä ollut presidentti. Tuolloin hän toimi Euroopan investointipankin varapääjohtajana. Mutta se, mitä seuraavaksi tapahtui, muodostuisi yhdeksi Suomen historian vaikuttavimmista selviytymistarinoista.
Hetki varoitusta — sitten juostiin hengen edestä
Kävellessään rannalla poikansa Matiaksen kanssa, Niinistö huomasi jotain outoa: meri vetäytyi poikkeuksellisen nopeasti.
Silmänräpäyksessä vaisto otti vallan. Hän ei odottanut varmistusta — hän juoksi. Ja ei minne tahansa. Hän ja Matias kiipesivät sähköpylvään ja pitivät siitä kiinni, kun ensimmäinen hyökylaine iski. Lähes kaksi tuntia he roikkuivat pylväässä, kun vesi raivosi ympärillä ja tuhosi kaiken tieltään.
Samaan aikaan toinen poika, Nuutti, ja hänen puolisonsa olivat hotellissa korkeammalla paikalla ja selviytyivät myös.
“Kaikki oli sattumaa”
Myöhemmin, kun Niinistöltä kysyttiin kokemuksesta, hän vähätteli kaikenlaista sankaruutta.
“Kaikki oli sattumaa. Oli puhdasta tuuria, että huomasimme aallon ajoissa.”
Tämä ei ollut vaatimattomuutta — se oli rehellisyyttä. Niinistö on puhunut tsunamin aiheuttamasta henkisestä jäljestä, sattumanvaraisuudesta ja siitä, miten syvästi kokemus häneen vaikutti. Hän julkaisi myöhemmin ajatuksiaan kirjassaan Hiljaisten historia, jossa hän kertoo avoimesti tapahtuneesta.
Kansakuntaa ravistellut tragedia
Vuoden 2004 Intian valtameren tsunami vei yli 230 000 ihmisen hengen ympäri maailmaa. Uhrien joukossa oli 179 suomalaista, mikä tekee siitä Suomen historian vakavimman rauhanajan tragedian.
Suomalaisille tieto siitä, että eräs tunnetuimmista poliittisista hahmoista oli juuri ja juuri selvinnyt, iski syvälle. Mutta se antoi myös toivoa ja selviytymisen symbolin. Niinistön tarina sulautui osaksi hänen julkista kuvaansa: rauhallinen kriisissä, inhimillinen ja elämän haurauden muovaama.
Selviytyjästä presidentiksi
Alle vuosikymmen tragedian jälkeen, vuonna 2012, Sauli Niinistö valittiin Suomen presidentiksi. Vuonna 2018 hänet valittiin uudelle kaudelle. Monet muistavat edelleen tsunamin hetket Niinistön kohdalla ratkaisevana — ei poliittisesti, vaan inhimillisesti.
Hän ei ollut johtaja, joka oli vain lukenut kriiseistä. Hän oli kokenut sellaisen itse.
Miksi tarina yhä koskettaa
Tänään, kun presidenttikautensa päättänyt Niinistö jatkaa rooliaan kansainvälisellä kentällä, tuo Thaimaan aamu ei ole unohtunut. Tämä ei ole vain selviytymistarina. Se on muistutus siitä, että jopa presidentit ovat haavoittuvaisia, että kohtalolla on oma roolinsa, ja että johtajuus voi alkaa odottamattomista paikoista — kuten sähköpylvään juuresta keskellä tsunamihelvettiä.
Ei kommentteja