EU-alueelle mahtuu yllättävän monenlaisia rahapelijärjestelmiä. Useimmat valtiot ovat vapauttaneet rahapelimarkkinansa ainakin osittain, mutta Suomessa on vielä toistaiseksi monopolijärjestelmä.
EU sallii rahapelimonopolit, jos niiden tavoitteena on yleisen järjestyksen turvaaminen. Vapaan liikkuvuuden periaate kuitenkin takaa sen, että Maltan ja Viron lisensseillä toimivat EU-kasinot saavat toimia kansallisten peliyhtiöiden rinnalla.
Viime aikoina Maltan nettikasinot ovat tunkeutuneet monopoliasemassa olevien peliyhtiöiden reviirille. Ristiriitojen selvittelyä vaikeuttaa se, että Malta ei enää tunnusta ulkomaisten tuomioistuinten päätöksiä.
Tässä artikkelissa perehdymme tähän Eurooppaa jakavaan kiistakysymykseen juurta jaksaen. Käytämme apuna Helsingin yliopiston Centre for Research on Addiction, Control and Governance -yksikössä työskentelevän Janne Nikkisen artikkelia, joka on julkaistu suomalaisen Rahapeliyhdistys ry:n sivustolla.
Valtioiden rajat ylittävä rahapelitoiminta aiheuttaa kiistoja
Euroopan unionin vapaan liikkuvuuden periaatteen vuoksi nettikasinoilla on oikeus tarjota pelejään myös muissa maissa asuville ihmisille. Malta on ottanut tästä kaiken ilon irti ja tehnyt kansainvälisestä kasinotoiminnasta itselleen valtavan tulonlähteen. Maltan lisenssillä toimii satoja nettikasinoita, joista etenkin Pay N Play -sivustot ja nettikasinot pienellä minimitalletuksella ovat Suomessakin suosittuja.
On syytä huomata, että maltalaiset itse eivät harrasta rahapelejä kovinkaan innokkaasti. Itse asiassa useimmat maltalaiskasinot eivät edes huoli saarivaltion asukkaita asiakkaikseen. Maltan kasinot on siis perustettu yksinomaan ulkomaalaisia varten.
Tämä ei miellytä niitä EU-maita, jotka ovat uskoneet rahapelien järjestämisen omien kansallisten peliyhtiöidensä huoleksi. Monopoliyhtiöt eivät yleensä pysty kilpailemaan verovapaiden maltalaiskasinoiden kanssa. Etenkin Maltan pikakasinot ja niiden reilut kasinobonukset kiinnostavat pelaajia enemmän kuin kotimaisten peliyhtiöiden tarjonta.
Jäsenvaltiot ovat yrittäneet estää Maltan kasinoiden toiminnan
Monet EU-maat ovat pyrkineet puuttumaan Maltan nettikasinoiden toimintaan alueellaan. Tämä on helpommin sanottu kuin tehty, sillä peliyhtiöillä ei yleensä ole kohdemaissaan fyysisiä toimitiloja, työntekijöitä tai pankkitilejä. Viranomaisilla ei siis konkreettisia keinoja estää MGA-kasinoiden toimintaa.
Konflikteja on kuitenkin yritetty ratkoa oikeusteitse. Esimerkiksi Itävallan tuomioistuin on päättänyt, että 888 Holdings ja Flutter rikkoivat Casino Austrian yksinoikeutta tarjotessaan online-kasinopelejä itävaltalaisille. Nämä maltalaiskasinot määrättiin palauttamaan pelaajille heidän häviämänsä rahat.
Myös Hollannin ja Saksan oikeussaleissa on käsitelty vastaavia konflikteja. Näissäkin tapauksissa on kyse siitä, että Maltan kasinot ovat jättäneet noudattamatta kansallista lainsäädäntöä.
Malta ei enää kunnioita muissa maissa tehtyjä päätöksiä
Maltan kasinot ovat kauhistuneet tuomioistuinten päätöksistä, koska pelaajien rahojen palauttaminen tulisi niille erittäin kalliiksi. Siksi peliyhtiöiden lakimiehet ovat kääntyneet Maltan tuomioistuimen puoleen ja pyytäneet turvaamistoimia.
Malta onkin ryhtynyt puolustamaan taloudelleen elintärkeää elinkeinoa sangen ärhäkästi. Gaming Act -lainsäädäntöön tehtiin vuonna 2023 lisäys, jonka mukaan ulkomailla tehtyjä päätöksiä ei enää tunnusteta.
Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että:
- Malta jättää huomiotta muiden EU-maiden tuomioistuimissa tehdyt päätökset, jotka koskevat rahapelisektoria ja Maltalla toimivia laillisia peliyhtiöitä
- Jos ulkomaisen oikeuslaitoksen tuomio on ristiriidassa Maltan oman lainsäädännön kanssa, sitä ei panna täytäntöön
Malta perustelee ratkaisuaan ns. ordre public –periaatteella, jonka mukaan valtioilla on oikeus suojella omaa oikeusjärjestystään ja keskeisiä arvojaan ulkomaisilta vaikutteilta. Lisäksi Malta Gaming Authority vetoaa siihen, että sen lisenssillä toimivien kasinoiden on voitava luottaa Maltan oikeusjärjestelmään.
Euroopan komission ja EU-tuomioistuimen ratkaisua odotetaan
Kuten tästä Euroopan parlamentille osoitetusta kysymyksestä käy ilmi, Maltan päätös suojata kasinonsa ulkomailla langetetuilta tuomioilta on herättänyt EU-maissa ihmetystä. Asiasta tehty useita kanteluita Euroopan komissiolle, ja Euroopan unionin tuomioistuimen toivotaan puuttuvan asiaan.
Yliopistotutkija Janne Nikkisen mukaan on tärkeää, että asia ratkaistaan EU-tasolla mahdollisimman pian. Nikkinen kirjoittaa artikkelissaan, että Maltan sooloilu rahapelisektorilla voi johtaa EU-lainsäädännön sivuuttamiseen muillakin aloilla. Jos Malta saa jättää ulkomaiset oikeustuomiot huomiotta, mikään ei estä muita maita irtisanoutumasta tuomioiden vastavuoroisesta tunnustamisesta.
Mutta jos EU-tuomioistuin kumoaa Maltan uuden lakilisäyksen ja vahvistaa ulkomailla langetetut tuomiot, pienen talletuksen kasinot ja muut suositut MGA-pelisivustot saattavat joutua vetäytymään monista EU-maista. Ei siis ihme, että koko peliala odottaa EU:n päätöstä jännityksellä.
Yhteenveto
EU-kasinoihin liittyvä lainsäädäntö on kaikkea muuta kuin yksinkertaista. Euroopan maissa on erilaisia rahapelijärjestelmiä, ja kansalliset lait ovat usein ristiriidassa EU-lainsäädännön kanssa. Kun tähän lisätään vielä kasinoiden yhteistyösopimukset mitä erilaisimpien kumppanien kanssa, riittää asianajajille taatusti töitä.
Viime aikoina EU-maiden tuomioistuimissa on ratkottu Maltan kasinoiden ja kansallisten peliyhtiöiden välisiä konflikteja. Maltan nettikasinot ovat toimineet niissäkin EU-maissa, joissa on käytössä osittainen yksinoikeusjärjestelmä. Esimerkiksi Itävallan oikeuslaitos on todennut maltalaiskasinoiden rikkoneen paikallista lakia tarjotessaan pelejään ja bonuksiaan itävaltalaisille.
Malta kuitenkin vähät välittää ulkomailla langetetuista tuomioista, sillä se asettaa oman lakinsa EU-lainsäädännön edelle. Nähtäväksi jää, miten Euroopan komissio ja EU-tuomioistuin tähän reagoivat.
