Malcolm‑Jamal Warner, joka tunnetaan ympäri maailmaa roolistaan Theo Huxtablena sarjassa The Cosby Show, on kuollut 54 vuoden iässä.
Warner hukkui sunnuntaina 20. heinäkuuta uidessaan perheensä kanssa Playa Grandella lähellä Cahuitaa Costa Rican Karibian rannikolla. Costa Rican oikeuslaitoksen tutkintaviraston mukaan voimakas merivirta vei hänet mukanaan noin klo 14.30 paikallista aikaa. Ohikulkijat toivat hänet rantaan ja Punainen Risti yritti elvyttää, mutta hänet todettiin kuolleeksi paikan päällä.
Ura, joka muokkasi television historiaa
New Jerseystä kotoisin oleva Warner aloitti näyttelemisen jo 9‑vuotiaana. 13‑vuotiaana hänet valittiin Heathcliffin ja Clair Huxtablen ainoaksi pojaksi The Cosby Show ‑sarjaan, joka esitettiin vuosina 1984–1992. Hän sai työstään Emmy‑ehdokkuuden vuonna 1986 ja puhui usein sarjan merkityksestä.
Vuoden 2015 Associated Pressin haastattelussa Warner pohti, mitä sarja merkitsi:
“Se, että The Cosby Show mustalle ja valkoiselle Amerikalle lopulta teki mustasta keskiluokasta hyväksytyn… saimme kymmeniä tuhansia fanikirjeitä ihmisiltä, jotka sanoivat: kiitos niin paljon tästä sarjasta.”
Vuoden 2023 keskustelussa toimittaja Jemele Hillin kanssa Warner puhui myös siitä, miten Cosbyn oikeusongelmat vaikuttivat näyttelijöihin ja mahdollisiin uusiin tuotantokausiin:
“Olisimme voineet tienata paljon rahaa. Fuller House, The Conners — me olisimme tienanneet valtavasti. Mutta en voi heittää häntä täysin bussin alle. Se on niin monimutkaista ja siinä on niin monta harmaan sävyä, joita useimmat eivät koskaan ymmärrä.”
Kunnianosoituksia hänen näyttelijäperheeltään
Bill Cosby, joka näytteli Warnerin isää sarjassa, jakoi tunteikkaan lausunnon tiedottajansa Andrew Wyattin kautta.
“Malcolm teki sitä mitä rakasti, kun hän kuoli — hän oli perheensä kanssa,” Wyatt sanoi ja kertoi Cosbyn surusta. “Se muistutti häntä samasta puhelusta, jonka hän sai, kun hänen poikansa kuoli.”
Cosby puhui myös CBS Newsille ja muisteli Warnerin kurinalaisuutta nuorena näyttelijänä:
“Hän ei koskaan pelännyt mennä huoneeseensa opiskelemaan. Hän osasi vuorosanansa ja oli varsin mukava, vaikka teini‑ikä toi omat kasvukipunsa.”
Wyatt lisäsi, että Cosby vietti aikaa puhelimessa näyttelijä Phylicia Rashadin kanssa kuultuaan uutisen, muistellen yhdessä rakasta ystäväänsä ja kollegaansa.
Cosby kertoi myös, että hänen viimeinen keskustelunsa Warnerin kanssa koski tämän Art in Motion ‑konserttia Minnesota Orchestran kanssa, ja että Warner oli siitä hyvin ylpeä.
Näyttelijä Tracee Ellis Ross, joka työskenteli Warnerin kanssa sarjassa Reed Between the Lines, julkaisi sydämellisen viestin:
“Rakastan sinua, Malcolm. Ensin tapasin sinut Theona koko maailman kanssa ja sitten olit ensimmäinen TV‑mieheni. Mikä näyttelijä ja ystävä olitkaan: lämmin, lempeä, läsnä, ystävällinen, ajatteleva, syvällinen, hauska, elegantti.”
Näyttelemisen lisäksi: musiikki, runous ja uudet hankkeet
Warner oli myös Grammy‑palkittu muusikko. Vuonna 2015 hän voitti parhaan perinteisen R&B‑esityksen palkinnon kappaleesta “Jesus Children,” Stevie Wonderin cover, jonka hän teki Robert Glasper Experimentin kanssa. Vuonna 2023 hänet nimettiin jälleen ehdokkaaksi spoken word ‑runousalbumillaan Hiding In Plain View.
Vuoden 2017 CNN:n haastattelussa Warner kertoi, miten vanhemmuus inspiroi hänen musiikkiaan:
“Ollessani uusi vanhempi minulla on paljon uutta materiaalia musiikkiin. Se on todella mahtavaa ja juuri nyt tyttäreni on neljä kuukautta, joten minun ei tarvitse sanoa hänelle ‘ei’.”
Vasta viime vuonna Warner lanseerasi podcastin nimeltä Not All Hood, joka keskittyi mustan elämän moniin puoliin ja identiteettiin. Haastattelussa People‑lehdelle hän selitti:
“Kun puhumme mustasta yhteisöstä, puhumme usein siitä yhtenä kokonaisuutena. Todellisuudessa on niin monia erilaisia puolia, ja halusimme luoda tilan, jossa voimme todella tutkia, keskustella ja tunnistaa kaikki nämä eri näkökulmat.”
Perintö, joka elää edelleen
Warnerin äkillinen poismeno on järkyttänyt faneja ja kollegoita. Hänen varhaisista päivistään Theo Huxtablena hänen musiikkiinsa ja viimeisimpiin rooleihinsa sarjoissa kuten The Resident ja 9‑1‑1, hän pysyi kunnioitettuna äänenä viihdemaailmassa.
Eddie Griffin, joka näytteli hänen kanssaan sarjassa Malcolm & Eddie, tiivisti monien tunteet:
“Sydämeni on raskas tänään… Maailma menetti isän, pojan, runoilijan, muusikon, näyttelijän, opettajan, kirjailijan, ohjaajan, ystävän, soturin… Rakkaus oli ja on aina olemassa. Lepää rauhassa, iso pikkuveljeni.”
Malcolm‑Jamal Warner jättää jälkeensä vaimonsa ja pienen tyttärensä sekä perinnön, joka jatkaa sukupolvien inspiroimista.
